世界には興味深い研究をしている人たちが
います。
筆者は、ネットサーフィン中に面白い研究
に関する記事を見つけるとチェックします。
今日は、その中のいくつかを難しい話は
抜きで簡単に紹介しましょう。
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働かない蟻
蟻と言えば ” 働き者 ” というイメージ
ですが、働かない蟻もいるらしい。
一つの蟻の巣には、たくさんの蟻が
住んでいる。そのうちの二割の蟻は
働かずに休んでいる。
北海道大学大学院准教授の進化生物学者、
長谷川英祐氏が率いる研究グループが
長期に渡って蟻を観察し続けた結果、
解明された生態ということです。
＊
まあ、たくさんいるのだから怠けようと
する蟻もなかにはいるんだろう。
そう思っていたが、どうも、そういう話
ではないらしい。
実験では、150匹の蟻一匹ずつに違う色の
ペイントをつけて、それぞれの個体の一日
のスケジュールを二年間に渡って観察した。
白衣を着た大人たちが巣をのぞき込み、
真面目な表情で蟻一匹一匹をチェック
している光景は、何だか面白い。
” 今、84番は何をしている？ ”
” グルーミングです ”
” 女王蟻には会いに行ったか？ ”
” 今日は、まだです ”
みたいな会話をしながら。
＊
さて、この研究が興味深いのは
ここからです。実験では、蟻の集団から、
二割の働かない蟻を取り除いてみた。
残るのは、働く蟻だけ・・かと思うと
そうではなくて、残された蟻たちの二割が
働かなくなる。
なぜでしょう？
つまり、” バッファー ” ということらしい。
バッファーとは、労働力の ” ゆとり ” の
ようなもので、お店で例えるなら、
店員の全員がフル稼働で働き続ければ、
誰もトイレに行ったり、食事を取ったり
出来なくなる。
お客さんは、いつ来るか分からないから、
誰かが店番をしなければいけないわけです。
つまり、働き詰めの蟻が一斉に疲れて
休んでしまうと、卵の世話係が一時的に
いなくなってしまう。卵は常に世話を
続けなければ死んでしまうそうです。
そこで、二割の蟻の出番が回ってくる。
疲れて休んでいる蟻に代わって重たい
腰を上げる。
＊
もちろん、シフト制など蟻の世界には
無いので、” 反応閾値 ” によって、
働く蟻とそうでない蟻が役割を分担する。
” 反応閾値 ” とは、簡単に言えば、
怠け者度数のようなもので、集団の中で、
より腰の重たい蟻が二割の ” 働かない蟻 ”
になると言う。
そして、働く蟻ばかりの集団と、怠け者が
いる集団のどちらが長く存続するかを
コンピューターシュミレーションで
計算したところ、後者だったそうです。
疲れるまで働く蟻と、誰かが休んだとき
だけ働く蟻。
何だか、不公平な気もしますが、
自然界では、” 怠け者 ” は、種の存続の
システムに予め組み込まれた必要不可欠
の存在のようです。
そう考えると、効率を求めすぎる人間は、
自然界の中では実は非効率なのかも
しれない。
ハムスターの回し車
ハムスター用のゲージについている
” 回し車 ”
ペットショップなどに行くと、
ハムスターが中に入って、一生懸命、
回しているのを見かけたりします。
一見、ホイールの中で、丸い毛玉が
転がっているようにも見えますが・・
＊
オランダ・ライデン大学医学部の
ヨハンナ・メイエル氏の率いる研究チーム
の実験によると、
マウスが回し車を回すのは、閉鎖空間の
ストレスが原因ではなく ” 遊び ” の一種
として回しているらしい、ということが
分かってきた。
実験はマウスの生息する森林に餌を仕掛け、
その近くに回し車を設置、それを回すか
どうかを三年間観察し続けた。
マウスは、回し車を見つけると、
自ら入って回したという。
まさか、マウスがエサを食べ過ぎたから、
運動してカロリーを消費しようとしている
というのはありえない・・
子供が初めて来た公園で新しい遊具を
見つけた時のような感覚なんでしょうか？
＊
そう言えば、筆者が少し前に、
ホームセンターのペット売り場に足を
止めた時のことです。
ゲージの中をのぞき込むと、少し太めの
ハムスターが回し車の中には入らず、
地面に仰向け寝そべった状態で、真上に
設置された回し車を外側からだるそうに
して回していた。
運動をしたいのか、怠けたいのか・・・
どことなく、私たち人間の姿を映している
ようにも見える。
そう思いながら、しばらくその無意味な
運動を眺めていました。
それから、ハッと気づく。
ハムスターの無意味な運動をじっと
眺めている自分の行動自体が無意味
なのでは？
筆者は、その場を静かに立ち去ります。
背後に店員の視線を感じながら。
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ぐっすり眠った時の幸福感
一日を終え、布団に入り目を閉じると、
頭の中に色々なことが浮かんでくる。
仕事のこと、家庭のこと、人間関係の悩み、
もう、眠らなければいけないというのに・・
誰もが、必ず経験する寝付けない夜。
筆者も、一時期、不眠に悩まされた
ことがあります。目を閉じている間も、
時計の針がカチカチと進み睡眠時間が
削られていく。
それを意識すると、
余計に眠れなくなってしまう。
悪循環です。
何度も寝返りを打っては時計を確認する。
そして、うっすらと空が明るくなった頃に
ようやく睡魔がやってくるのです。
＊
イギリスにあるウォーリック大学の
研究者が、質の高い睡眠をした人の
幸福感は、巨額の宝くじに当たった人の
幸福感に酷似しているという研究結果を
発表しました。
研究チームは4年間にわたり、
16歳以上の英国人3万594人を対象に、
アンケート調査を実施、睡眠と幸福感の
関連性を調査したということです。
確かに、筆者個人もよく眠れた朝は、
ある種の達成感、充足感を感じます。
眠ることは人に幸せをもたらすという
ことなのでしょう。
＊
筆者が、不眠状態から徐々に眠れる
ようになった理由は、特に変わった
ことをしたわけではありません。
ジムで運動し、夜はリラックスできる
時間を作るという基本的なことです。
ストレスを抱えていた当時の筆者には、
その基本的なことすら出来ていなかった。
むしろ、その逆の行動を取っていました。
眠る時間を惜しんで夜遅くまで起きて
いたり、就寝ぎりぎりまでパソコンに
張り付いて仕事をしていたりした。
しかし、そうやって何か成果らしきもの
に繋がったかと言えば、多分・・
大したことは出来なかったと思います。
一日の終わりに
眠ることは、ある意味、癒しであり、
浄化です。
汚れたアスファルトが雨によって
洗い流されるように、
今日一日、あなたに起こった出来事の
全てを洗い流す。
過ぎ去った過去は戻らない。
無論、今日あった嫌な出来事も。
今日は、今日。明日は、明日。
今のあなたには休息が必要です。
誰にも邪魔されることの無い時間。
全てから解放される時間の始まりです。
では、良い夢を。
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